Os jacarés, os aligatores e os caimões (ou caimães) são répteis da ordem Crocodylia que é dividida em três famílias: Gavialidae, Alligatoridae, Crocodylidae.
Jacarés e aligatores pertencem a família Alligatoridae e são animais muito parecidos com os crocodilos, dos quais se distinguem pela cabeça mais curta e larga e pela presença de membranas interdigitais nos polegares das patas traseiras. Com relação à dentição, o quarto dente canino da mandíbula inferior encaixa num furo da mandíbula superior, enquanto que nos crocodilos sobressai para fora, quando têm a boca fechada.o tamanho de um jacaré pode variar de 60cm(jacaré anão),até 6 metros e meio(jacaré açu),e podem pesar entre 3 quilos e 500 quilos.
Os jacarés habitam as Américas e desapareceram da Europa no Pliocênico. Na América do Norte ocorre predominantemente o gênero Alligator. O gênero Crocodylus, da subfamília Crocodylinae, família Crocodylidae como o Crocodylus acutus é encontrado ao sul do estado norte-americano da Flórida.
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